Új stratégia kell a marsi kőzetminta hazaszállítására

Nyitókép: nasa.gov

A NASA újraértékelte a lehetőségeket a marsi kőzetminták hazaszállítása kapcsán, és arra jutott, hogy az eddigi elképzelés nem megvalósítható.

A marsi kőzetminták, amelyeket a Perseverance rover gyűjt szorgalmasan, hatalmas tudományos lehetőséget rejtenek, azonban egyre inkább úgy tűnik, az elsőbbség Kínáé lehet, ami a marsi kőzetek földi vizsgálatát illeti, olvasható a National Geographic cikkében. Míg Kína a tervek szerint már 2028-ban elindítaná a mintagyűjtő és hazaszállító küldetését, a NASA a legjobb esetben sem állhat ennek neki 2030 előtt. A NASA az európai űrhivatal, az ESA közreműködésével tervezte a minták elhozatalát, ám a legfrissebb közleményük szerint teljesen új koncepcióra van szükség.

Az eddig tervezett akció egy több járműből álló küldetéssorozat lett volna, amelynek ráadásul egyre magasabb a költsége is, olyannyira, hogy nemrég felmerült, teljesen felhagynak az elképzeléssel.

Ez hatalmas veszteség lenne, hiszen a Perseverance rover olyan helyszíneken gyűjti a mintákat, amelyek mind geológiai, mind biológiai szempontokból izgalmas lehetőségeket rejtenek.

   

A tervezett leszállóegység a valaha volt legnehezebb, kb. fél tonnás eszköz lett volna, amely egy roverből és egy rakétából állt volna – ez utóbbi vitte volna a mintákat a Mars körüli pályán keringő, majd onnan a Földre visszatérő űrszondára.

2024. április 15-én arról döntött a NASA, hogy a korábban kidolgozott tervek túl költségesek és időben elfogadhatatlan küldetéseket jelentenének, ezért gyökeresen másra volna szükség. Olyan tervekre, amelyekkel gyorsabban és olcsóbban érkezhetne haza a számos lezárt kapszulában lévő kőzetminta.

Bár az eredeti elképzelések szerint 2030-ban hozták volna a mintákat haza, az elemzők arra jutottak, hogy még jelentős költségtöbblettel is csak 2040-re érkezhetnének meg ezek a Földre. Az ekkora késedelem és a további költség is elfogadhatatlan, többek közt emiatt is kell teljesen új terveket kidolgozni.

Az új terveket a NASA partnercégeitől várja, és valószínűleg egy jóval kisebb, könnyebb leszállóegység lehet az új tervek kulcsa. Bill Nelson, a NASA igazgatója elmondta, hogy a korábbi tervek minden további hajhászása csak pénzt vonna el a NASA többi bolygókutató küldetésétől, azokat lehetetlenítené el a költségei miatt.

Az ESA továbbra is a NASA partnerei közt szerepel, de egyelőre nem világos, milyen feladata lehet, ha új tervek készülnek a minták hazaszállítására.

National Geographic